子供の頃、世界中の人と友達になれたら楽しいなあって憧れた私。
中学1年生の時に、実家で（公財）AFS日本協会が招くアメリカ人女子高校生のホストファミリーをしたことをきっかけに、海外への興味が広がりました。また、その時出逢った大学生ボランティアの方達が英語で流暢にアメリカ人留学生と話しているのを見て、大きな刺激を受けました。
大学ではスペイン語を学び、スペインに1年留学。
結婚してからは、勤務先からアメリカへ派遣された夫とともに、オレゴン州で暮らしました。オレゴン州立大学大学院に通い、世界各国からの留学生と友達になりました。皆で一緒に山荘を借りてスキーに行ったり、砂漠にキャンプに行ったり、各自の国の料理を作って招待し合ったり。そうした交流を通じて、其々の国の文化、価値観を興味深く学びました。 海外へ視点が広がったおかげで、自分の人生がとても豊かになったと思います。
日本に帰国して、海外で多くの方から受けた御恩返しをする為、また、自分の子供が海外に興味を持つ環境作りの為に、私自身の異文化体験原点となった（公財）AFS日本協会のボランティアとなり、20年以上留学生の受け入れに携わってきました。
出逢った大勢の世界中の若者達のおかげで、我が子達は、国籍の壁を作らなくなったように思います。
娘もアメリカに留学します。
今夏は、娘と、スイス各地の4人の元留学生達を訪ねる計画です。
昨年から北名古屋市国際交流協会の一員にしていただき、韓国を訪問しました。
おかげで、最近は韓国のことも少しずつ知り始めました。 お隣の国だから、もっともっと知りたいです。国際交流が、私と私の回りの人達の人生を益々楽しく豊かにしてくれることを願って。　　　　　　山田　聡子（運営企画会議地域おこし委員会）

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