私は、民間の経済交流の訪問団の一員として、明日から韓国・ソウル市を訪問します。（小稿は10月3日執筆）初春に訪問決定後、この半年余りの間に、日韓の外交レベルでの緊張は、戦後最悪と言われるほど高まってしまいました。

訪問団の中でも訪問を延期すべきかなど、いろいろな議論がありましたが、私は一貫して、こういう時期だからこそ、民間レベルの交流は計画どおり実施するべきだと考えていました。

そのように考えた大きな理由は、2017年11月に、北名古屋市の「草の根交流海外派遣団」の一員として、韓国務安郡を訪問した経験が大きいと思います。この時期は、米国トランプ大統領が日本から韓国に入り、緊迫化する朝鮮半島情勢についての協議がなされた時とぴったり重なっていました。

一方、私たちが訪問し、実際の目で見た韓国の市民の生活は非常に落ち着いたようすで、緊迫した雰囲気を感じることはなく、非常に友好的な穏やかな交流ができました。

現在の状況は、緊張感の質、レベルも違いますが、外交、経済交流、市民交流など多様なレベルで、かつ重層的なつながりを保ち、多くのチャンネルを持つことが、国際関係においては非常に重要なことだと経験上、強く感じていますので、今回の視察、交流を通じて、相互理解と友好が深まる訪問にしたいと考えています。

掲載されるころには、そのような目的を達成して、笑顔で帰国したことを報告できると信じております。

私と国際交流協会の出会いは、韓国語講座の受講でした。当時、韓流ブームの影響でとても人気の講座でした。ハングルの学習とともに、韓国の歴史、文化、習慣も学ぶことができました。その後、協会活動に興味を持つようになり、運営企画会議ボランティアのメンバーとして、協会の運営にも参加することになりました。

昨年は、協会の補助を受けて、韓国釜山市、務安郡への「草の根交流派遣」に参加しました。釜山市では、「辛恩珠舞踊団」を訪ねて、劇団の皆さんの舞台練習を見学し、辛恩珠先生と夕食を囲み交流を深めました。また、北名古屋市の友好提携都市である務安郡では、北名古屋市での日本語教室でご指導いただいた先生方と韓国での日本語教育の現状や今後の交流などについて意見交換できました。ソウルでは「キムチ祭り」を見学し、韓国人の食文化に触れることができました。

今回の韓国訪問は、「市民グループ」として実施できました。日程調整、交流先への連絡、交通機関、宿泊等の予約もグループのメンバーの責任と分担で行いました。列車の乗り継ぎがギリギリで重いスーツケースを引きずりながら走ったり、ホテルの予約が無かったりとハプニング続きでしたが、その都度、心優しい韓国人に助けられ無事乗り切る事ができました。

政治的には、日本と韓国には、まだまだ問題が多いですが、草の根交流によって少しでも溝が埋まることを願っています。今後も協会の事業を通して、多くの国の人達と市民レベルの草の根交流の輪を拡げていきたいと思います。

旅は、色々な経験や新しい世界を与えてくれます。私の中で強烈に印象的だった国のひとつが、ネパールです。
広大なチトワン国立公園は、孔雀の声が長く響く朝もやの中を、ザーッと草木を分けて進む象の背から見た景色や動物は、美しくて、自分がそこに存在していることさえ忘れてしまいます。象の水浴びに同行させてもらい、背中で一緒にずぶ濡れでブラシをかけました。その後、一列で歩く象たちに続いて、草を抱えた人たちも一列で夕暮れの中帰ってゆく様子に、いかに人々が、象を大切にして自然と生きているかを感じました。
そして、カトマンズへの道中の村で、広場に出ていた屋台の店を見物していると、ゆったりと水牛を引いてゆく人々とすれ違いました。水牛は目を細めて幸せそうに見えたのですが、何分もしないうちに「ドサドサ、ンモーｯ」という声が聞こえました。私は、まさかの思いに従い振り向かなかったのですが、友人は見てしまったそうです。食べる為なのかは判りませんが、こんな場所で？という驚きと、たった今歩いて行ったのにという、命の儚さにショックで言葉も出ませんでした。当時私が見た街では、小さな小屋の台の上に、分解されたヤギがそのままお肉として売られていました。そしてその店の前には、ロープに繋がれたヤギが、明日も生きる為に、盛られた草をモグモグ食べていました。鶏肉を売っている屋台の隣の空き地には、鶏の白い羽が、沢山雨に濡れて地面を埋めていました。
この国では、生も死も隠されることなく、日常に当たり前に混ざりあっている。私は、これらの命を断つことで生きているのだと、生々しく見せられたのでした。私は、他の命を頂くのに価すべく生きているのだろうかと、頭から離れませんでした。ネパールの人々は信仰心厚く、群がる猿も野犬も追うことなく祈りを捧げ、そこここの神様の像に、赤い粉や花が供えられています。供え物の動物が命を奪われないように、繋がずに供えるのだそうです。素晴らしい事に、結局自分で家に戻ってくるらしいです。
飛行機の窓いっぱいに間近に見えた、ヒマラヤの真っ白な雪の山々は、人が入ってはならない神の住む場所でありました。近寄りがたい程の自然に抱かれて、神と命を敬い、慎ましく、力強く生活する人々。余りにも驚きに満ちたネパールから、私は今も続く大きな宿題を貰って帰りました。

私は今年７月、小学二年生の息子と北名古屋市で講演会をした井手初穂氏とでタイの首都バンコクへ向かいました。バンコクと言ってもスラム街のあるクロントイというところです。こちらへ訪ねるきっかけとなったのは、北名古屋市国際交流協会主催の『井手初穂氏講演会』でした。その講演は大都市の中にあるスラム街の幼稚園のお話とインドで差別にあっている女性たちのお話でした。経済が発展する一方、正当な賃金が支払われずに働いている方がいること、経済発展がもたらす格差や貧困問題があることについて強く興味を持ち、井手さんのお手伝いをさせていただくことになりました。さらに、実際に自分の目でみて確かめ感じたいという思いから、井手さんと私の家族の協力を得てスラム街へ行くことができました。 視察に行ったスラムの幼稚園では水道も止まっており、決して衛生的ではない場所でしたが、園児たちを見守る先生や、園児のほかにも学校が終わりフットボールの練習に来る子供たちもいて、皆とても楽しそうにしていました。さらには、言葉も通じない初対面の息子に対し『一緒にフットボールの練習しよう』と手を引き仲間に入れてくれました。ずっと前から一緒にいたかのようにあっという間に溶け込み、言葉が通じない環境でも身振り手振りでコミュニケーションを取りあっている子供たちの世界を見ることができたのも大変貴重な経験となりました。子供たちにとってどこに住んでいるか、どんな言葉を話しているかどんな生活をしているかは二の次で自分で『話したい！』『楽しい！』という気持ちになる交流がとても大切なんだと気付かされました。 この交流の主たる目的は「実状を知ることと私たちに何ができるのか」でした。しかし、ゆっくりした時間の流れの中で文化環境の垣根を越え、大人も子供も優しい心を感じることができたことが思いの他大きな収穫になったのではないかと感じる国際交流となりました。

昨年、市の草の根交流海外派遣団の一員として、韓国全羅南道務安郡を訪問しました。務安郡は北名古屋市になって初めて交流した町です。10 年ぶりに当時の郡守、日本で言うと市長の位にある、ソ・サムソク氏と当時の行政課長のパク・ピョンソク氏に会いました。私は、今でもハングルができませんが、彼らとは、なぜか意気投合ができるのです。
務安郡との交流は、今から10年前、国際交流協会が設立された時から始まります。当時、私は、市の国際交流の担当者として、国際交流協会設立と同時に友好都市との協定にも携わりました。
言葉はもちろん、文化・行政の仕組み等まったく異なるため、戸惑いもありましたが、やっとの思いで、協定を交わすことができました。日韓で、ともに汗を流したのが、ソ・ サムソク氏とパク・ピョンソク氏なのです。
美味しい務安の料理と、持参した日本酒を交わしながら、10 年前が昨日のように蘇り、楽しいひと時を過ごしました。もちろん、３人とも母国語以外話すことができませんが、お酒の席では話を中断することなく、雰囲気で何を伝えたいのか、わかりました。もちろん、詳細については、通訳の補足があっての話ですが、熱意をもって話せば、相手にも伝わり、友を作ることができるということをあらためて確信しました。
現在、日韓には、政治的問題はありますが、相互理解を深める草の根交流はいままでどおり、これからも続けていきたいです。

日本語で何かを手渡す時の“どうぞ”は、英語で“Here you are.” と表現できる他に“Here you go.”という表現の仕方もあります。最近気づいたことなのですが、日本語を英語にするには一つの表現だけでなく、さまざまな言い方あることを知りました。そうです、正解は一つだけではないのです。今から5年前、家族で海外旅行に行った際の数々の苦い経験から、もう一度英語を学びなおしたいと国際交流協会の英語講座を受講し始 めました。2時間もの間、英語のシャワーを浴びることは私にとって頭痛がするほどのことで、また英会話となれば日本語しか出てこないといった具合でのスタートでした。しかし、継続は力なりとはよく言ったもので、地道ではありますがいつしか頭痛がすることも無くなり、ネイティブスピーカーの流暢な英語も何となくわかるようになってき たのです。もちろん全てが解るまでには至っていません が、解らない時は愛想笑いです。また、毎講座の冒頭にはWhat’s new？とお題が出ます。些細なことでも英語で outputすることにより、当初より英語で表現する力がついてきたように思えます。そんな地道な英語づけ学習の最中、縁あって北名古屋市の土曜英語教室のお手伝いをさせていただくことに なりました。対象は小学2、3 年生です。第一印象は、英 語って楽しい！初めて聞く英語表現もジェスチャーを交えることで、楽しく伝えることができ、また、ひたすら読み書きして覚える英語とは違う楽しさがここにはありました。子どもたちは単語や文法がわからなくても大体の意味がジェスチャーや絵カード等を通して理解でき、英語も話せるようになるのです。グローバル社会、多文化共生と言われる昨今。他人 の意見に耳を傾け、自分の考えを堂々と言える子、また、日本人として大切にしなければならない礎を築けるよう、子どもたちの英語教育を通して、目指すグローバル社会の一助になれればと思います。こうして大人になってからの学習には“気づき”が多いように思われます。あらゆる角度から物事を見ることにより、新しい発見に驚き、その“気づき”が私をより一層スキルアップさせるものであると思いたいです

国際交流協会がボランティアを募集していると聞いて6年ほど前から日本語教室ボランティアをしています。日本語教師の資格は持っていませんが日本語を学びたいと思う外国の方の手助けができるならと自分の能力も考えず始めました。恥ずかしながら外国語は殆ど話せません。最初は社会人の教室だけでしたが今では小・中学生も担当しています。

思い出に残る2人がいます。ひとりは、カンボジアの女の子です。小5で来日し、辛うじてひらがな、カタカナが読める程度でした。週2回、学校に出向き、学習以外にも創意工夫して語彙を増やしました。本人の努力もさることながら学校や家庭の良い環境の中で、中2の今では難しい漢字も読み書きでき、発音も遜色ありません。彼女は将来、カンボジアと日本の架け橋になりたいと言っています。そのような姿をみると「少なからず、役に立っているのか」と思います。もうひとりはピンチヒッターで担当した、会話は不自由ではありませんが読み書きが苦手でとても元気のいい小4の男の子です。学校の準備室の小さな部屋で二人きりの学習です。始めての日に私を試したのでしょう、何を聞いてもまともな返事が返ってきません。このままでは学習どころではないと思い、そこで喝を一発。「いい加減にしろ！おとなを舐めんじゃない！」と男っぽく言ったら、いままでのボランティアの人からは叱られたことがなかったのでしょうびっくりしていました。帰りに「こんな怖いおばさん、イヤでしょう？」と聞いたら「また来て欲しい」と。それから数回、彼が興味を持ちそうな手作りの資料を持参し、多少の横着はあったものの最後の日に「今まで一番楽しかった」と言ってくれたのが忘れられません。

社会人の教室では主婦もいますが多くは3年程度で帰国する技能実習生です。彼らにはややこしい文法は必要ないと思っているのでテキストを少々学習したら雑談します。一番興味を持ってくれるのが、からだの部位の名称やしぐさです。「オナラ」を説明するとみんな大笑いします。このような言葉はテキストにはないし、教えるのは私くらいなのかもしれません。学習の最後に「楽しかった」と言ってくれるのが、何よりの励みです。

常に心掛けていることは日本を好きになってもらいたいということです。教えることばかりでなく教えられることも多々あります。いままで関わった人達は私の財産です。これからもっともっと財産を増やせればと思っています。

今から12年前に愛知万博が開催されました。この万博では、一市町村一国フレンドシップ事業が実施されました。私は、それをきっかけに、ハングルを覚えようと、文化センターへ週一回通うようになりました。

歴史や漢字をルーツとする韓国語に惹かれて、ずっと今でも韓国語を学習しています。韓国語も日本語と同様に漢字（中国語）から始まっており、共通点が多いです。朝鮮半島では、1443年に世宗を中心となって庶民にも理解できるようにと作った言語がハングルという。世界でもっとも新しい言語であることを知りました。例えば、韓国では、般若心経や南無阿弥陀仏という、お経も、いまでもそのまま使われております。当然、発音は違います。

ハングルを覚えようとする同好会もできましたが、ほとんどが女性ばかりで、男性は入会しても続かず、黒一点という状況が今でも続いています。同好会で何度も韓国に行きましたが、男性は一人だけです。ホテルも一人部屋で高くなります。なによりも、女性陣はソウルの街を歩いていても、化粧品、おしゃれの店などあると、すぐに中に入ってしまい私は一人道路でハングルの看板を読んで時を過ごすというとうことが毎回繰り返されました。

最近では、新大統領の就任演説などは聞き取れるようになりましたが、北朝鮮のテレビ放送は未だなじめません。先日、国際交流協会の事務局に行ったときのことです。新講座のために、机の上に「韓国語講座中級」というテキストが置いてありました。何気なくとって読むと、辞書も、手引書も見ずに、すべて読めるではありませんか。内心うれしくなりました

ソウルでの看板読みも役に立っていたのか、こんな老人でも継続すれば少しづつでも、進歩していくことがわかりました。今、しばらく、動けるうちは続けたいと思っています。

外国人への日本語教育ボランティアに私は毎週参加しております。そこで出会ったベトナム人の実習研修生らと一緒によく遊びに行きます。彼等の個性はそれぞれに異なりますが、純粋な若者たちが多いですね。3年間ほどの限られた研修期間に何かを学ぼうと懸命です。

この決して長くはない滞在期間に日本の良い面も悪い面も、しっかり見ていってほしいという思いが私にはあります。時折、彼らが自分の若いころと重なって見えることがあるのです。

四十年以上前、大学卒の初任給が五万円程の時代です。バイトでも一日働いて、やっと千円程度でした。そんなころ、私は会社を辞めて海外で働きながら旅行をしていました。カナダではガーデナー手伝いで、時給3ドル25セント貰っていました。当時の為替レートは、米ドルもカナダドルも1ドル300円位でしたので、時間千円位の賃金になります。このことは現在ベトナム人研修生が日本で体験しているのと似ていますね。

私が初めてアメリカへ行ってロサンゼルスの空港を一歩出たとき目にしたショックは計り知れませんでした。縦横に延びる片側五車線もあるフリーウエイ。テレビや映画でしか見ることもなかったスマートな大型高級車が颯爽と走る姿。どこがどう繋がるのか見当もつかないほど複雑に絡み合ったジャンクション。そこを、乗用車の背丈よりも高いタイヤを履いたトレーラーがダイナミックに煙を吐きながら昇って行く光景は、まるでタイムマシンで訪れた未来社会そのものだったのです。

更にカナダで驚いたのは、杖をする老婦人の多くが車を運転していたことです。未だ日本では女性ドライバーさえ多くなかった頃です。そして、道路にゴミが散らばっている様などには全く遇うこともなく、トイレはどこへ行ってもきれいなのに感心しました。

交通マナーも非常に良くて、割り込みをするような車はあまり見かけませんでした。片側三車線もあるような広い道路の横断歩道でもないところを私が渡ろうとすると、向こう側車線の車がずっと停止して待っていてくれるのには感激したものです。

そんな話を彼等にしたことがあります。すると彼等は言いました。「それって、私たちが今見ている日本ですよ」そう、彼等は日本に祖国の未来の姿を見ているのかも知れません。

北名古屋市が誕生した1年後に国際交流協会が発足。その半年後に成人の日本語教室が始まり、その後小･中学生にも活動が拡大しました。27年度は小学校10校中9校、中学校は6校中4校に出前授業を、多くのボランティアさんの協力で行うことができました。

熊野中学校に2年半前の8月末に、タイから2人の男子が来日し9月から1年生に編入、私が担当となりました。片言の日本語しかわからなかったが、2人は真面目で努力家で人柄の良い生徒でしたので大好きになりました。

今年は2人にとって高校入試で試練の年であったので、学校の先生方は無論、私までが重圧を感じました。2月末の日本語教室最終日に、2人は直立不動の姿勢で｢先生ありがとうございました。公立高校に合格できました｣と満面の笑顔で合格証を見せてくれました。担任の女性先生も来室されてお礼を言って下さいました。大したお役に立っていないので恐縮しながら、目がウルウルときました。

いつでも君たちの味方だよ、困ったことがあればここに電話を下さいと、名刺を2人に渡しました。名刺の裏には真面目･正直･努力･健康･親孝行と書きました。親孝行については、お父さんは日本人だが、お母さんはタイの人なので、君たちのことを常に心配して下さっている。学校や外でどんな嫌なことや、辛いことがあったとしても、家に入る前には深呼吸をして、お母さんと顔があったら必ず｢にこり｣としてほしい。その修行が、いま君たちのできる最高の親孝行なのだと強調して、2年半続いた日本語教室の最後の授業を終えました。

退出時ご挨拶に伺うと、校長、教頭、窓口の教務主任、それに担任の各先生方から、あたたか味のある、過分で丁重なお言葉をいただき、余韻の残る思いを胸に、熊野中学校舎に、深く深く一礼して校門を後にしました。

私が外国人のお子さんに日本語を教えるボランティアを始めて1年半が過ぎました。現在、小学6年生のトルコ出身の男の子を担当しています。授業初日、はにかんだ笑顔を浮かべながらも、どんな授業が始まるのか分からない、不安そうな様子だったのを覚えています。当初は、もちろん会話もままにならず、手探り状態で授業を進めました。時には元気の無いこともあり、そんなときには大好きなトルコの話をしてもらいました。絵を描いたり、インターネットの画像を使いながら、覚えた日本語で一生懸命にトルコの話をする彼の眼は、キラキラ輝いていました。そんな彼も、今では流行り言葉を使い、伝えたいことを自由に話せるようになってきています。

実は、私の娘達も同じような体験をしたことがあります。今から10年前、主人の仕事の関係で、私達家族はアメリカのオハイオ州に移り住み、当時高校2年生と中学校1年になった娘達は、現地の学校に通い始めました。高校1年まで英語を勉強していた長女と違い、次女は英語を勉強する前に渡米してしまったので、授業も全く理解できず、いたたまれずに教室から逃げ出してしまったこともあったようです。言葉以外にも、人種や文化の違いに戸惑い、予期していたものと違う現実に動揺していました。そんな中、現地の先生方は娘達の心を理解し、寄り添ってくれたのです。言葉の壁がどれほど大きく、それを乗り越えようと、いかに娘達が頑張っているかを、他の生徒たちに話してくれた先生もいました。ご自宅で英語を教えてくれた先生もいました。どれほどありがたかったことでしょう。アメリカでの2年半を通して、「言葉の壁は大きい、されど心の交流は国境を越える。」という大切なことを私達は身をもって学びました。

日本語ボランティアを始めた私に、次女が、母国を離れてきた子供の心を誰よりも理解してあげて欲しい、と涙ぐみながら言ってきたことがあります。日本語教師である前に、子供の気持ちをそのまま受容できるような、良き理解者でありたいと強く願っています。

今は世界のどこの国へも気軽に行くことができる時代となり、国際結婚される方も多くなったと思います。

人口約８万人の北名古屋市での国際結婚されている方も相当数になると思われます。私は40年前にミャンマー（ビルマ） 人と結婚しました。婚姻届けを役所に提出に行ったら町で初めてだと言われた記憶があります。

結婚は両人の合意で成り立ちますが生活するのはいろいろな社会的な制約が加わります。

ミャンマーは仏教国であり、風習も良く似ておりやっていけると簡単に思いましたが浅はかで、細かい点でいろいろ違っており、今に至ってもというか、なかなかその溝は埋まりません。例えば、お墓の話ですが、ミャンマー人にはお墓を造って弔うという習慣がありません。日本人の私は理解できないことです。もっとも、先祖からのお墓を守っていくことができなくなり、放置されていることが取りざたされているのが、日本の現状ですが……。40年たっても片方にとり生活 （人生） の根幹であり、押し付ければ押し付けるほど抵抗が増加してしまいます。まあ、そういいながらも続いているのは縁あってのことだと思います。

次に私の子ども （長男長女） はいわゆるハーフで日本とミャンマーの血が50％ですが、子どもはミャンマー人と結婚しましたので、孫たちは日本25％、ミャンマー75％になる勘定です。

次に、マレーシアなどにシルバー移住される方が話題に上がりますが、私たちも70才過ぎたら女房の土地であるミャンマーに移り住もうかと考えることがあります。何故かというと日本と比較すると冬寒くないし、自然災害も多くなく、ビザとか、医療、住居の心配もなく物価も安いので、なまけものの私にとり、のんびり生活が送れます。

日本人は、とかくしがらみに縛られ親からの土地にしがみついて汲々と生活しておりますが、それがよいことか、わかりません。時代が移り変わるにつれ生活の価値も変化していきます。同様に結婚の価値も私たちの時代と今では随分と違うと思います。つまるところ二人が幸せと感じ取れればそれでよいのではないでしょうか。

２年前から北名古屋市国際交流協会のブースに参加させていただいているアジアの手芸品フェアトレードのBanduです。いつもたくさんの方にご来店いただき感謝いたしております。また、北名古屋市の活発な国際交流の様子をい つも楽しませていただいています。

Banduは簡単に買いにいけない場所で作られているアジア各国の手芸品や、市場でみつけた逸品をご紹介させていただいています。簡単にいけないところとは、差別されている人達の作業所や麻薬が蔓延しているスラム、想像を絶する奥地にある田舎です。 「Bandu」 は南インドのタミル語で 「友達」 という意味です。私は２０１０年に南インドの大都市チェンナイから車で５時間以上かかるDeenabandu村（＝貧しい人の友達の村）という差別されたダリッドのための開拓村で素晴らしいクロスステッチに出会いました。 その出会いからこの仕事をはじめましたが、残念ながらまだ店舗を持っていません。今、アジア各国には、人件費の安さから先進諸国の企業が進出しています。経済的に豊かになり物価もうなぎ上りに上がっています。 しかし、それは都市部のほんの一部に限られたことで、田舎やスラム、差別された人たちにとってはなんの恩恵もなく、物価が上がって生活は苦しくなるばかりなのです。 高度な技術で時間をかけて手芸品を作っても売れないので、不安定な雇用で安い賃金でも、現金がすぐにもらえる外資系の工場に働きにいきます。だんだん作る人が減り、入手できなくなってしまった手芸品もあります。 ネパールの手織りカシミアのストールは、ネパール人看護師を育成するために役立てられていますが、これからは、その売上金より大地震後の復興支援もいたします。

アフリカのシアバターのアテンドリエペジーブルと共に北名古屋市にうかがいますので、お買い物をする人と手芸品を作る人との笑顔をつなぐアジアの手芸品フェアトレードのBandu（バンドゥ）をこれからもよろしくお願い致します。

私は月に２回（日曜日）、ハルピン出身の知的で美人な先生が教えてくださる中国語勉強会に参加しています。勉強会には私より年長の先輩たちも多く、皆さんとても熱心に授業を受けていらっしゃいます。

そもそも私が勉強会に参加するきっかけとなったのは、勤めていた会社に中国の技能実習生の方々が働きに来たからでした。彼らは仕事や日本語、そして日本の習慣について真面目に毎日たくさん質問してくるので、仕事や生活に悩みを抱えないようにして欲しい、そしてその熱意に出来るだけ正確に答えようと思ったことが始まりです。

私が学び始めると、彼らは私にとても親しみを持ってくれ、次第に中国の家族のことや帰国した後の夢についてもたくさん話してくれるようになり、仕事の上でのコミュニケーションも更にスムーズに出来るようになりました。

海外に行ったことのある、もしくは海外からのお客様に接した経験がある人の多くは、国は違えども人は皆同じだと感じた経験があるのではないでしょうか。そしてその感覚をもっと多くの人が共有出来れば、国際交流の輪は更に大きくなるのかな、とも。

私の妻は中国伝統楽器の「二胡」の演奏活動を時折行っています。先日の国際交流協会主催の「アジアフェスティバル」でも披露させていただきました。二胡の演奏を聴きに行くようになり初めて知ったのですが、とても多くの日本人が中国楽器や伝統文化を愛しており、演奏会のために中国から来日される二胡奏者の方たちと共通の文化を通じて国境を越えてすぐに意気投合している様子を目の当たりにして、そこでも感動しました。日々これ新発見ですね。そういえば妻との出会いも、私が中国語を学んでいることがきっかけでした。

いつか私も人と人をつなげる仕事に就きたいというひそかな野望を秘め、せっせと中国語勉強会に参加しております。宜しければ皆様もご一緒にいかがですか？

春は習い事を始める絶好の機会ですよ！

残暑のなかった今年の夏、久しぶりに訪れた抜けるような青空をみると、穏やかで、人は皆平和な時を過ごしていると思ってしまうのです。でも、明日もまた同じ日がむかえられる確証は無いのです。突然襲ってくる天災、身をむしばむ病の発覚、交通事故、不満だらけの政策にもかかわらず、優しい虫の音をきき、明日もまたくるはずの幸せを信じられる私たちは、何と平和なのでしょう。一週間、一か月、一年の速さをつくづく感じ、何かしなければ残りの人生が見えてきたと思った頃に出会ったのが、「社会人日本語教室」でした。

最近の若者の言葉の乱れ、辞書をも覆しそうな不可解な言葉。日本語は、健在でしょうか。通って来るのは主にアジア圏の人たちで、笑顔が人懐こく、一日働いて疲れているにもかかわらず、大きな声で「こんばんは。」と挨拶する彼らに、「おもしろくない日本語」と思わせてはならない、と思うのです。それにはまず自分がその身になってみようと、英会話教室に入ってみました。他国語を学ぶ時、何が一番難しいと感じるのか、どの方法が一番理解できるのか。４年たって何の進歩も無い私に比べ、この難しい日本語を働きながら学び、一週間毎に上達している彼らに驚き、私も一緒に学び直す毎日です。美しい日本語を覚えてもらい、母国の事、家族の事、友達、趣味、尽きぬ会話で、楽しい生活を送ってくれる事を願っています。

ハワイでは、お年寄りが亡くなると、図書館がひとつ消えた、といいます。豊かな知識と多くの経験を持つ人生の先輩を、こう称えるのです。今年もはや後半となり、私は何を学べたでしょうか。私もこのように日々を歩めたら、幸せだと思います。柿の葉が、秋の日差しでやわらかな影を落としています。明日もまた穏やかな日が訪れますように。

初めて我が家に寝泊まりした異邦人はソウルから来た３人の女子大生であった。共通の話題はボーイ・スカウトに関することだけ。彼女たちの情報は事前にほとんどなかった。それでも食事の時にはさすがに賑わった。あれやこれやと話が弾んだ。味噌汁は大丈夫だが、吸い物は皆苦手であった。濃い味でないと、受け付けないようである。見知らぬ人と打ち解けるには食事に限ると再確認。

彼女たちはボーイ・スカウト愛知県野営大会に参加するためにやってきた。我が家から大会に見学に出かけていった。韓国からはローバー（大学年齢）クラスとの交流もプログラムにとの意向が寄せられていた。我が団と半田のローバースカウトを我が家に呼んで、彼女らと交流会を開催した。

残念ながら、彼女達の会話力不足で活発な話し合いはできなかった。それでも、日本のローバー活動の大筋はつかんでいったようである。滞在中、座敷ではお茶の作法や着物を着たり、雛人形など日本文化に触れさせた。

年頃の娘さんを３人も預かることは、責任感で気が重かった。断りたかったが、３人が寝泊まりするスペースは十分あったので応じたに過ぎない。だが、これで終わらなかった。その後、何人の韓国の子どもたちが我が家でステイしたことだろう。３人の女学生の受け入れが序曲になるとは想像だにしなかった。

当時、「マインド」という海外と交流する団体がこの地にあった。会員でもない我が家が協力する羽目に。孫のような子ども達との生活は夫婦には随分な刺激となり、毎回楽しい思い出となった。名古屋のスポットを韓国の子ども達に逆に教えられたほどである。

韓国でも日本のコミックが放映されており、テレビ番組に関心を持っていた。特に「コナン？」という番組で日本語を覚えると言って、我が家でも熱心に観ていた。このコミックは購入しプレゼントした。様々な記憶が今も残っている。